Углеродный долг — количество углекислого газа (СО2), поступающего в атмосферу при разрушении естественного растительного покрова земельного участка (высвобождение углерода, связанного в биомассе), который очищается под выращивание биотопливных культур.
Зная величину углеродного долга, можно измерить период времени, в течение которого этот долг может быть погашен за счет сокращения объемов образования СО2 при использовании биотоплива.
Например, углеродный долг при расчистке дождевых лесов под плантации масличной пальмы (ее плоды — сырье для производства биотоплива) составляет несколько столетий, в случае прерий — около века. Эти расчеты ставят под сомнение перспективы биотоплива, развенчивая миф об его экологической безопасности.