Топливные гранулы (топливные пеллеты) — вид твердого биотоплива, прессованный продукт переработки древесных отходов и энергетического леса, отходов сельского хозяйства.
Топливные гранулы считаются экологически чистым видом топлива ввиду того, что при их сжигании выбрасывается ровно столько углекислого газа, сколько было поглощено биомассой во время произрастания. Однако, сам процесс производства гранул может сопровождаться дополнительными выбросами парниковых газов.
Сырье для производства топливных гранул:
древесные отходы (опилки, щепа, стружка, кора и пр. отходы лесозаготовки и деревообработки);
отходы сельского хозяйства (лузга подсолнечника, солома, отходы крупяного производства и т.п.).
Технологические этапы производства топливных гранул:
дробление отходов с получением древесной муки;
сушка древесной муки;
прессование древесной муки в пресс-грануляторе1;
охлаждение гранул;
фасовка в брикеты по 12-20 кг или отправка потребителям россыпью.
1) сильное сжатие древесной муки в пресс-грануляторе вызывает разогревание материала и выделение кипящей смолы, склеивающей древесную муку в плотные гранулы цилиндрической формы.
По виду и качеству топливные гранулы разделяют на:
гранулы высокого качества (белого и серого цвета), получаемые из чистой древесины;
гранулы низкого качества (темного цвета), получаемые из отходов древесины с большим содержание коры.
За счет высокой плотности и малой влажности (10-12%) топливные гранулы обеспечивают высокую теплотворную способность — 4,5-5,0 кВт/кг, что в полтора раза больше, чем у древесины. Поэтому топливные гранулы широко используются для производства электроэнергии и отопления жилых домов, особенно в Европе и Северной Америке.
Например, производство топливных гранул в США составляет около 1,1 миллиона тонн в год и продолжает увеличиваться на фоне растущих цен на углеводородное топливо. В свою очередь, Китай к 2020 году намеревается производить не менее 50 миллионов тонн гранул ежегодно.