Паливні гранули (паливні пеллети) — різновид твердого біопалива, пресований продукт переробки деревних відходів і енергетичного лісу, відходів сільського господарства.
Паливні гранули вважаються екологічно чистим видом палива через те, що при їх спалюванні викидається рівно стільки вуглекислого газу, скільки поглинула біомаса під час вегетації. Однак, сам процес виробництва гранул може супроводжуватися додатковими викидами парникових газів.
Сировина для виробництва паливних гранул:
деревні відходи (тирса, стружка, ламань, відструги, відрізки, кора та ін. відходи лісозаготівлі й деревообробки);
відходи сільського господарства (лузга соняшника, солома, відходи круп'яного виробництва тощо).
Технологічні етапи виробництва паливних гранул:
подрібнення відходів з отриманням деревної муки;
сушіння деревної муки;
пресування деревної муки в прес-грануляторі1;
охолодження гранул;
фасування в брикети по 12-20 кг або відправлення споживачам розсипом.
1) сильне стиснення деревної муки в прес-грануляторі викликає розігрівання матеріалу й виділення смоли, що склеює деревну муку в щільні гранули циліндричної форми.
По виду і якості паливні гранули розділяють на:
гранули високої якості (білого або сірого кольору), одержувані із чистої деревини;
гранули низької якості (темного кольору), одержувані з відходів деревини з великим вмістом кори.
За рахунок високої щільності та малої вологості (10-12%) паливні гранули забезпечують високу теплотворну здатність — 4,5-5,0 кВт/кг, що в півтора рази більше, ніж у деревини. Тому паливні гранули широко використовують для виробництва електроенергії й опалення житлових будинків, особливо в Європі та Північній Америці.
Наприклад, виробництво паливних гранул у США становить близько 1,1 мільйона тонн на рік і продовжує збільшуватися на тлі зростаючих цін на вуглеводневе паливо. У свою чергу, Китай до 2020 року має намір виробляти не менше 50 мільйонів тонн гранул щорічно.